О подлинности третьего послания Иоаннова свидетельствует как предание, так и внутренние признаки в самом послании. Если мы сличим тон, дух и слог этого послания с первым посланием Иоанновым и его Евангелием, для нас станет несомненным, что и это третье послание принадлежит возлюбленному ученику Христову.
Обращено это послание к некоему Гаию или Каю. Кто это был, в точности неизвестно. Из Апостольских писаний и из церковного предания известно, что это имя носили несколько лиц (см. Деян. 19:29; 20:4; Рим. 16:23; 1Кор. 1:14 и др.), но к кому из них или к иному написано это послание, определить нет возможности. По-видимому, этот Гай не занимал никакой иерархической должности, а был просто благочестивым христианином, странноприимцем.
О времени и месте написания третьего послания можно предположить то же, что о времени и месте написания второго послания: оба эти послания написаны приблизительно в одно и то же время, все в том же г. Ефесе, где Апостол Иоанн проводил последние годы своей земной жизни.
Состоит послание это также из одной только главы. В нем Апостол хвалит Гаия за его добродетельную жизнь, твердость в вере и “хождение в истине,” а особенно -- за его добродетель странноприимства в отношении к проповедникам Слова Божия, порицает некоего Диотрефа, сообщает некоторые известия и посылает приветствия.
1-4 И в этом послании, как и во втором, святой Апостол не упоминает своего имени, а называет себя “старцем.” Обращаясь к Гаию, он называет его “возлюбленным” -- обращение, которое мы часто находим в первом соборном послании.
Апостол выражает ему пожелание “здравствовать,” что является обычным приветствием, и “преуспевать во всем,” “как преуспевает душа твоя,” то есть и в житейских делах своих домашних и общественных иметь такой же успех, как в жизни по Евангелию. Это -- высочайшая похвала Апостола.
Объясняет это Апостол получением сведений через неких братий о том, что Гаий хранит верность Евангельскому учению и “ходит в истине.”
“Для меня нет большей радости,” говорит св. Апостол, “как слышать, что дети мои ходят в истине.” Это весьма важная и характерная мысль, свидетельствующая, что в христианстве дороже всего истина, то есть подлинное, неискаженное, чистое учение Христово.
5-8 Далее св. Апостол хвалит Гаия за его странноприимство, которое он оказывает “братиям,” то есть христианам вообще, и “странникам,” то есть приходящим из далеких мест. Здесь, как видно из дальнейшей речи, под “странниками” подразумеваются странствующие проповедники Евангелия.
“Они засвидетельствовали пред Церковью о твоей любви” -- очевидно, побывав у Гаия и придя в Ефес, где жил Апостол, они рассказали перед всем собранием верующих (“Церковью”) ? гостеприимстве Гаия. “Ты хорошо поступишь, если отпустишь их, как должно ради Бога” -- то есть продолжишь это дело гостеприимства, снабдив их всем необходимым на дорогу и проводив их с миром. (ср. 1Кор. 16:10-11; Тит. 3:13).
Выражение об этих странниках, что они “ради Имени Его пошли” свидетельствует, что здесь речь идет о странствующих проповедниках Евангелия, которые назывались тогда “Евангелистами.” Эти евангелисты не брали ничего от язычников, чтобы люди неблагонамеренные не сочли евангельскую проповедь средством к пропитанию, а потому долг христиан материально поддерживать их.
9-10 “Я писал Церкви,” говорит далее Апостол. Неизвестно, какой и о чем, но по-видимому той, к которой принадлежал Гаий и упоминаемый далее Апостолом Диотреф. Едва ли, однако, это писание Апостола сохранилось. Правильнее читать: “я писал бы Церкви о странствующих проповедниках, “но любящий первенствовать у них Диотреф не принимает нас.” Кто это Диотреф, неизвестно, но как видно, он был человек гордый, честолюбивый и своевольный. Этого Диотрефа Апостол обвиняет в отсутствии братской любви к странствующим проповедникам Евангелия и угрожает строгим и властным словом прекратить его бесчиние.
Святой Апостол увещевает Гаия не брать примера с подобных злых людей, но делать добро, затем похваляет некоего Димитрия, который по преданию был Епископом Филадельфийским, обещает сам придти и передает привет от друзей и друзьям.